El azúcar podría ser adictivo

Un estudio con ratas ofrece pruebas científicas de lo que muchas personas a dieta ya sabían: el azúcar puede ser adictivo.

Bart Hoebel, de la Princeton University en Nueva Jersey, quien presentó sus resultados esta semana en un encuentro del Colegio Estadounidense de Neuropsicofarmacología en
Arizona, señaló: «El exceso de azúcar en la sangre puede actuar sobre el cerebro de forma muy similar al abuso de drogas».

El autor indicó que tomar agua azucarada en exceso generó en las ratas analizadas cambios conductuales y neuroquímicos que asemejaban las modificaciones que se
producen cuando los animales o las personas abusan de ciertas sustancias.

«Estos animales mostraron signos de retraimiento e incluso efectos posteriores duraderos que se parecerían al síndrome de abstinencia», dijo Hoebel a
periodistas en una conferencia telefónica.

En uno de los experimentos, ratas de laboratorio fueron alimentadas con un desayuno en base a agua azucarada después de ayuno nocturno, durante un período de tres semanas.

«Lo que descubrimos es que esto generaba un aumento de (el químico cerebral) dopamina. Esto sucede en una parte del cerebro involucrada en la motivación y la
recompensa, el núcleo accumbens», dijo Hoebel.

«Se sabe desde hace mucho tiempo que las drogas de abuso generan o aumentan los niveles de dopamina en esa parte del cerebro. Aquí el azúcar está haciendo
algo por lo que las drogas de abuso son famosas», indicó el autor.

Hoebel dijo que el efecto no sería producto del azúcar en sí, sino del acto de consumir mucho azúcar.

Ingesta de alcohol

En otro experimento, a ratas alimentadas de esa manera luego se les prohibió el azúcar durante varias semanas. Cuando se las autorizó a consumirlo nuevamente,
comieron más que antes.

«Es casi como si tuvieran abstinencia de azúcar», indicó el experto.

Cuando el equipo le ofreció alcohol a las ratas en lugar de agua azucarada, los animales que habían consumido azúcar bebieron más alcohol de lo que
tomaría una rata normal. Además, presentaron signos de hiperactividad cuando se les administró lo que normalmente sería una dosis inocua de anfetamina.

«Todavía no sabemos qué sucedería con las personas», dijo Hoebel. «Existiría una relación entre los desórdenes conocidos
tradicionalmente como abuso de sustancias y el desarrollo de un deseo anormal por un compuesto natural, en este caso, el azúcar», agregó.

Por su parte, Melanie Miller, portavoz de la Asociación del Azúcar, que es un grupo industrial, indicó que actualmente no hay evidencia de que el azúcar sea
adictivo para los humanos.

El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Abuso de Drogas y el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos.