Da Cambridge uno spray contro il raffreddore

Un lavoro di squadra tra l’azione degli anticorpi, che inseguono il virus dentro la cellula, e l’azione della stessa, che contribuisce a distruggere il patogeno.

Questo il piano di battaglia medico proposto da una ricerca dell’Università di Cambridge, diretta dal dottor Leo James e pubblicata su “Proceedings of the National Academy of Sciences”
(PNAS).

Secondo la quasi totalità dei medici, la lotta tra organismo e virus si combatte all’esterno della cellula: quando quest’ultimo fa breccia, la battaglia è persa.

Non è così per la squadra di Cambridge, che descrive un processo più articolato. Inizialmente, sistema immunitario e virus combattono all’esterno. Se però vi
è necessità (e qui vi è la novità della ricerca) si attiva un duplice ed ulteriore meccanismo. Da un lato, gli anticorpi inseguono il virus all’interno della
cellula. Dall’altro, l’intrusione del virus provoca l’attivazione della proteina TRIM21, che a sua volta attiva un meccanismo in grado di eliminare l’invasore.

Come spiega il dottor James, quella descritta “E’ l’ultima chance per la cellula, dopo la quale si infetterà e l’organismo non potra’ far altro che distruggerla” Inoltre, “E’ un processo
molto rapido. Una volta entrato nella cellula l’anticorpo si degrada nell’arco di una o due ore.

Lo scienziato è però convinto come la struttura protettiva individuata “Può aprire la strada a un trattamento antivirale efficace contro il comune raffreddore che faccia
leva sul potenziamento dei meccanismi-killer naturali della cellula”.

La prima grande applicazione è uno spray, che attivi la proteina TRIM21 contro il raffreddore. Tuttavia, obiettivo a lungo termine della squadra di Cambridge è mettere in pratica
il lavoro svolto contro problemi come diarrea e gastroenterite: virus che uccidono migliaia di bambini ogni anno nei paesi in via di sviluppo.

FONTE: Donna L. Mallery, William A. McEwan, Susanna R. Bidgood, Greg J. Towers, Chris M. Johnson, and Leo C. James, “Antibodies mediate intracellular immunity through tripartite
motif-containing 21 (TRIM21)”, PNAS published ahead of print November 2, 2010, doi:10.1073/pnas.1014074107

Matteo Clerici

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