Un trapianto di giovani neuroni per contrastare l’obesità

Un trapianto di neuroni immaturi come rimedio all’obesità. L’operazione, correggendo un determinato meccanismo del cervello, dà la giusta sensibilità alla leptina, l’ormone
anti-fame.

E’ la prospettiva esplorata da una ricerca dell’Università di Harvard, diretta dal Jeffrey Macklis e pubblicata su “Science”.

Gli esperti hanno condotto un esperimento multifase su topi da laboratorio.

Prima, hanno selezionato un gruppo di cavie, topi geneticamente modificati per essere privi di recettori della leptina. I roditori erano per questo soggetti a fame sproporzionata e vittime di
obesità,

La squadra di Harvard ha poi prelevato i neuroni immaturi dall’ipotalamo (sede naturale dei recettori-leptina) di embrioni di topo e li ha iniettati nell’ipotalamo degli animali adulti.

In base ai seguenti controlli, i neuroni hanno colonizzato l’organismo-ospite, specializzandosi in quattro tipi di cellule diverse. Inserite nel meccanismo (difettoso) dell’appetito, le cellule
specialiste ne hanno causato il funzionamento. Allora, i roditori sono diventati sensibili alla leptina ed il loro perso si è normalizzato.

Per quanto soddisfatti, gli esperti vogliono chiarire il significato del lavoro: in particolare, si schierano contro il (possibile e futuro) uso dei trapianti come metodo di controllo del peso.
Conclude infatti Macklis: ” Non abbiamo mai pensato neppure per un momento di ricorrere al trapianto di neuroni per trattare l’obesità. Quello che abbiamo fatto e’ prendere questo
complesso circuito dell’ipotalamo, che ha degli effetti facilmente monitorabili (non solo l’obesità, ma anche variazioni del glucosio nel sangue, dell’insulina e nella distribuzione del
grasso) e usarlo come modello per verificare se il trapianto di specifici neuroni selezionati e controllati possa ristabilire le connessioni cerebrali”.

FONTE: Artur Czupryn, Yu-Dong Zhou, Xi Chen, David McNay, Matthew P. Anderson, Jeffrey S. Flier, and Jeffrey D. Macklis, “Transplanted Hypothalamic Neurons Restore Leptin Signaling and
Ameliorate Obesity in db/db Mice”, Science 25 November 2011: 1133-1137. [DOI:10.1126/science.1209870]

Matteo Clerici

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