Un antimalárico con sabor a cereza

Pocos niños son capaces de resistirse al sabor de los caramelos. Una nueva terapia para tratar la malaria en los pequeños, los más vulnerables a la picadura del mosquito
responsable de transmitir la enfermedad, ha conseguido imitar estos ‘manjares infantiles’ con una pastilla dulce con sabor a cereza. Y, pese a lo novedoso de su formulación, es igual
de eficaz que las terapias convencionales.

El tratamiento a base de arteméter (un derivado de la artemisina) y lumefantrina es la primera terapia combinada precualificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y
se utiliza como tratamiento de primera línea en muchos países de África, donde la enfermedad es endémica. Es apto para los adultos y para los niños, pero el
problema para estos últimos es que las tabletas son amargas, lo que les produce vómitos fácilmente y difíciles de tragar, por lo que sus madres
tienen que partirlas, con la consiguiente pérdida de eficacia.

La nueva pastilla con sabor a cereza tiene la misma composición (arteméter y lumefantrina) pero es mucho mejor tolerada por los pequeños de la casa. Un equipo coordinado
por el Instituto de Salud de Ikafara (Tanzania) ha comparado a 403 menores de 12 años que tomaron la nueva píldora con 409 que recibieron el tratamiento convencional. Todos
los participantes pesaban entre 5 y 35 kilogramos.

Los resultados, que publican en la revista ‘The Lancet’, muestran que a los 28 días la tasa de curación con la
pastilla era del 97,8% mientras que con la terapia estándar fue del 98,5%. Ambos grupos tomaron un régimen de seis dosis durante tres días.

“Dado que la eficacia y seguridad de la píldora de cereza es similar a la terapia convencional, pero es mucho mejor aceptada por los niños, lo que facilita la adherencia al
tratamiento, tiene un gran potencial para salvar vidas”, comentan los autores de la investigación. Aunque el precio de las pastillas aún no se ha decidido,
los investigadores afirman que será similar al de las formulaciones existentes.

En un comentario que acompaña al trabajo, los doctores Awash Teklehaimanot, de la Universidad de Columbia, y Haily Desta, del Centro Nacional de Salud de Etiopía, aplauden la
llegada y la eficacia de esta nueva píldora apta para niños.

Cada 30 segundos, la malaria acaba con la vida de un menor de cinco años en África. “El acceso a un tratamiento efectivo contra la enfermedad es el principal reto del
continente, pero la adherencia al mismo es igual de importante“, escriben. “Por eso, la nueva formulación tolerada por los niños es una gran noticia”,
añaden.

Ambos especialistas creen que desde una perspectiva de salud pública, los resultados del trabajo de Ikafara tendrán importantes consecuencias para la práctica
clínica.

ISABEL F. LANTIGUA