Epilessia, coinvolti anche gli astrociti
16 Maggio 2010
Nel meccanismo dell’epilessia, oltre ai neuroni, sono coinvolte anche altre cellule del cervello, gli astrociti.
Tale scoperta arriva da una ricerca del CNR di Padova e Pisa e dell’Istituto neurologico Besta di Milano, diretta dai dottori Giorgio Carmignoto, Gian Michele Ratto e Marco de Curtis e
pubblicata su “PLoS Biology”.
Gli astrociti sono cellule gliali, molto numerose nel cervello dei mammiferi, dove scambiano informazioni coi neuroni.
E,come spiegano gli studiosi, tali cellule contribuiscono attivamente allo sviluppo delle crisi epilettiche. Sono infatti gli astrociti ad aumentare l’eccitazione dei neuroni dei loci (regioni
del cervello luogo d’origine delle scariche epilettiche), dando potenzialmente il via ad una crisi epilettica. Allora, vengono così smentite le vecchie ricostruzioni, che assegnavano a
tali cellule un ruolo ben più marginale.
L’epilessia è una patologia celebrale, ma le cause possono essere molte (dall’infezione all’ictus, al tumore) e non tutte conosciute. E tali limiti pesano anche sul fronte delle terapie:
l’approccio standard prevede l’utilizzo di farmaci contro le convulsioni, incapaci però eliminare i meccanismi anomali che sono la causa dell’equilibrio alterato del tessuto nervoso.
Inoltre, tali prodotti sono inutili nel 30% dei soggetti, che sviluppano epilessia cronica.
Allora, speranza dei ricercatori è usare le informazioni ottenute per sviluppare trattamenti migliori.
Fonte: Gómez-Gonzalo M, Losi G, Chiavegato A, Zonta M, Cammarota M, et al, “An Excitatory Loop with Astrocytes Contributes to Drive Neurons to Seizure Threshold”, PLoS
Biology 2010, doi:10.1371/journal.pbio.1000352
Matteo Clerici
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